Los sistemas hospitalarios se enfrentan a los inmigrantes ilegales sin seguro, que los utilizan como destino sanitario gratuito

POR Autumn Spredemann

16 de marzo de 2024

(Ilustración de The Epoch Times, imágenes de Getty Images)

Decenas de miles de inmigrantes ilegales acuden en masa a los hospitales estadounidenses en busca de tratamiento y dejan tras de sí miles de millones en gastos sanitarios no compensados.

El Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes publicó recientemente un informe que ilustra que de los 451.000 millones de dólares de costos anuales estimados derivados de la crisis fronteriza estadounidense, una parte significativa se destina a la atención sanitaria de los inmigrantes ilegales.

Dado que la mayoría de la población inmigrante ilegal carece de cualquier tipo de seguro médico, los hospitales y los programas gubernamentales de asistencia social, como Medicaid, están sintiendo el peso de estos costos imprevistos.

Las aprehensiones de inmigrantes ilegales en la frontera de Estados Unidos se han disparado un 48% desde el récord del año fiscal 2021 y casi se han triplicado desde el año fiscal 2019, según datos de Aduanas y Protección Fronteriza.

El año pasado se batió un nuevo récord de cruces ilegales de fronteras, superando los 3.2 millones de aprehensiones.

Y con ese mar de humanidad llega la necesidad de asistencia sanitaria y, en la mayoría de los casos, la incapacidad de pagarla.

En enero, la consejera delegada de Denver Health, Donna Lynne, dijo a la prensa que 8.000 inmigrantes ilegales realizaron aproximadamente 20.000 visitas al sistema sanitario de la ciudad en 2023.

Según Dane Roper, responsable de información pública de Denver Health, la factura total de los costos de atención no compensada ascendió el año pasado a 140 millones de dólares. Más de 10 millones de dólares se atribuyeron a la «atención a los nuevos inmigrantes», declaró a The Epoch Times.

Aunque el importe de la deuda asignada a los inmigrantes ilegales es una fracción del total, los costos de la atención no compensada en el sistema Denver Health han aumentado drásticamente en los últimos años.

Los costos totales no compensados en 2020 ascendieron a 60 millones de dólares, según Roper. En 2022, la cifra se duplicó, alcanzando los 120 millones de dólares.

También dijo que los hospitales de su ciudad tratan problemas como «enfermedades respiratorias, enfermedades gastrointestinales, enfermedades dentales y algunas enfermedades crónicas comunes como el asma y la diabetes».

«Lo que hemos intentado subrayar desde el principio es que la prestación de servicios sanitarios a una afluencia de nuevos inmigrantes que no pueden pagar su atención añade una presión adicional a una carga asistencial no compensada ya de por sí significativa», afirmó Roper.

Añadió que por eso es «tan importante» una respuesta local, estatal y federal a las necesidades de la nueva población inmigrante ilegal.

Colorado no es ni mucho menos el único estado que tiene que hacer frente a un reguero de facturas hospitalarias impagadas.

Médicos de EMS del Departamento de Bomberos de Houston transportan a una mujer mexicana al hospital de Houston el 12 de agosto de 2020. (John Moore/Getty Images)

 

El Dr. Robert Trenschel, director general del Centro Médico Regional de Yuma, situado en la frontera entre Arizona y México, dijo que, por término medio, los inmigrantes ilegales cuestan hasta tres veces más en recursos humanos para resolver sus casos y darles el alta de forma segura.

«Algunos inmigrantes [ilegales] vienen con dolencias leves, pero muchos de ellos llegan con enfermedades importantes», declaró el Dr. Trenschel durante una comparecencia ante el Congreso el año pasado.

«Hemos tenido pacientes inmigrantes en diálisis, cateterismo cardíaco y con necesidad de cirugía cardíaca. Muchos están muy enfermos». En el sur de California, de nuevo cerca de la frontera con México, algunos hospitales se enfrentan a la afluencia de inmigrantes ilegales.

Dijo que muchos inmigrantes ilegales que entran en el país y necesitan asistencia médica acaban permaneciendo en la sala de la UCI durante 60 días o más.

Una gran parte de los pacientes son mujeres embarazadas que han recibido poco o ningún tratamiento prenatal. Esto ha provocado un aumento de los bebés que nacen y requieren cuidados neonatales durante 30 días o más.

El Dr. Trenschel declaró a The Epoch Times el año pasado que los inmigrantes ilegales estaban desbordando los servicios sanitarios de su ciudad, dejando al hospital con 26 millones de dólares en facturas médicas impagadas en solo 12 meses.

El deber de atención de Urgencias

La Ley de Tratamiento Médico de Urgencia y Trabajo de 1986 exige que los hospitales públicos que participan en Medicare «deben examinar médicamente a todas las personas que soliciten atención de urgencia… independientemente de la forma de pago o la situación del seguro».

Las cifras son difíciles de calibrar, ya que la postura política de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) es que «no exigirán al personal hospitalario que pregunte directamente a los pacientes por su ciudadanía o su estatus migratorio».

Los pacientes estadounidenses están soportando mayores tiempos de espera para las citas con el médico debido a la escasez de enfermeras en el estado, según declararon dos profesionales sanitarios a The Epoch Times en enero.

Una trabajadora sanitaria de un hospital del sur de California, que pidió no ser nombrada por miedo a perder su empleo, declaró a The Epoch Times que «todo el sistema sanitario está siendo bombardeado» por un flujo constante de inmigrantes ilegales.

 

«Nuestro sistema sanitario está desbordado, y a eso hay que añadir la tuberculosis, el COVID-19 y otras enfermedades procedentes de todo el mundo», afirmó.

Un salvadoreño recibe ayuda de trabajadores médicos después de cortarse la pierna mientras intentaba subirse a un camión en Matías Romero, México, el 2 de noviembre de 2018. (Spencer Platt/Getty Images)

 

Una ley recién promulgada en California ofrece asistencia sanitaria gratuita a todos los inmigrantes ilegales residentes en el estado. La ley podría costar a los contribuyentes entre 3.000 y 6.000 millones de dólares al año, según cálculos recientes de legisladores estatales y federales.

En Nueva York, donde la crisis de la inmigración ilegal se ha manifestado sobre todo más allá de la frontera sur, las autoridades municipales y estatales llevan mucho tiempo acomodándose a los costos sanitarios de los inmigrantes ilegales.

Desde junio de 2014, cuando el entonces alcalde Bill de Blasio creó el Grupo de Trabajo sobre el Acceso de los Inmigrantes a la Atención Sanitaria, la ciudad de Nueva York ha trabajado para ampliar las vías de acceso de los inmigrantes ilegales a la atención sanitaria gratuita.

«La ciudad de Nueva York tiene el deber moral de garantizar que todos sus residentes tengan un acceso significativo a la atención sanitaria necesaria, independientemente de su situación migratoria o de su capacidad de pago», declaró el Sr. de Blasio en un informe de 2015.

El informe señala que en 2013, casi el 64% de los inmigrantes ilegales carecían de seguro. Desde entonces, decenas de miles de inmigrantes ilegales se han instalado en la ciudad.

«La tasa de no asegurados de los inmigrantes indocumentados es más de tres veces superior a la de otros no ciudadanos de la ciudad de Nueva York (20%) y más de seis veces superior a la tasa de no asegurados del resto de la ciudad (10%)», señala el informe.