Las medusas son más letales de lo que nos podamos imaginar
La científica Ángel Yanagihara casi muere por una picadura de medusa y eso la llevó a dedicar su vida al estudio de este potente veneno para salvar a otros
Las cubomedusa (Cubomedusae) habitan en aguas tropicales y poseen un potente veneno que puede llegar a ser letal para el ser humano (Ventus55)
Neus Palou
Actualizado a 12/11/2018
En 1997 Ángel Yanagihara, nacida en Alaska, estaba trabajando en un programa de doctorado en la Universidad de Hawai (UH) para una investigación sobre los canales de iones celulares. Una mañana nadando en el mar se encontró con un enjambre de medusas a unos 500 metros de la costa. Sintió como si un montón de agujas se clavaban y quemaban su cuello y brazos, y sus pulmones empezaron a fallar. Pudo regresar a la orilla en un estado casi agónico y después tuvo que pasar 3 días en un hospital para recuperarse. Después de recuperarse ella quiso saber qué era eso que casi le mata. Así empezó una vida dedicada al estudio de un veneno que es letal en muchos casos.
El 17 de junio de este año un niño llamado Prince Gabriel Mabborang, de 18 meses de edad, murió en la playa de Dalahican, un lugar de baño popular cerca de Lucena, en Filipinas. Este es uno de al menos tres niños fallecidos en Filipinas este verano por las picaduras de medusas.
Después de que las noticias sobre la muerte del niño se propagaran rápidamente en las redes sociales, los funcionarios de salud de Lucena invitaron a Yanagihara a hablar sobre el veneno de las medusas y cómo salvar a las víctimas de picaduras, un servicio que proporcionó de forma gratuita.
Ángel Yanagihara, de 58 años, quien estudia el veneno de medusa en la Universidad de Hawai (UH) en Honolulu, se desplazó a la playa de Dalahican. Después de ponerse un traje de neopreno se sumergió en el mar en busca de una cubomedusa (Cubomedusae) comúnmente llamada ‘avispa de mar’. Los aldeanos se rieron al verla, los niños jugaban en el agua sin tener en mente el suceso ocurrido solo hacia 3 semanas.
Ejemplar de una cubomedusa (Cubomedusae) comúnmente llamada ‘avispa de mar’ (Guido Gautsch)
Entre los problemas de salud pública que existen en el mundo, las picaduras de medusas pueden parecer triviales, aunque afectes a millones de personas cada año solo fallecen unas pocas docenas. Pero la cifra puede ser mucho mayor porqué muchas muertes pueden no ser registradas. Los lugareños de Filipinas simplemente asumen el riesgo y la desgracia y entierran a sus muertos sin dar parte de la causa de la muerte. Un problema que podría ser mucho más significativo de lo que se puede llegar a creer en muchas zonas costeras en el mundo con pocos recursos.
Picaduras de medusa mortales
Las teorías de Yanagihara sobre el letal veneno de algunas medusas
Las cubomedusas, una especie de medusa que habita en Australia, Filipinas y otras áreas tropicales, son famosas por los efectos catastróficos de su veneno, muy peligroso para el ser humano. Estas son capaces de detener el corazón en tan solo 5 minutos.
Yanagihara tiene la teoría de su campo unificado que sostiene que el veneno contiene proteínas que perforan los glóbulos rojos y liberan potasio, lo que altera los ritmos eléctricos que hacen que el corazón siga latiendo. Sus conclusiones, y los tratamientos en los que se ha basado, surgieron de 20 años investigación.
Teoría del campo unificado de Yanagihara
Los estudios apoyaron esa teoría. En un artículo de 2012 en PLOS ONE, Yanagihara y un colega informaron que el veneno de Chironex fleckeri, una de las especies de medusas más letales, perfora rápidamente los glóbulos rojos, lo que provoca que filtren una gran cantidad de iones de potasio. Un alto nivel de potasio en la sangre, o hiperpotasemia, causa un paro cardíaco, y cuando Yanagihara inyectó a los ratones altas dosis de veneno, sus corazones se detuvieron rápidamente. Lo mismo sucedió cuando ella inyectó solo las porinas del veneno.
La Doctora Angel Yanagihara ha dedicado su vida al estudio del veneno de las medusas después de que una le picara y la dejara al borde de la muerte (Laura Aguon / Science Magazine)
Estudios escasos por falta de financiación
Las teorías de Yanagihara han sido elogiadas por la comunidad científica pero por desgracia no se puede comparar o rebatir con otros estudios porqué el campo de estudio en este tema es muy reducido.
En todo el mundo, solo unos cinco grupos de investigación estudian el veneno de la medusa. La financiación no se dedica en este campo porqué se destina a problemas de salud pública más grandes, aunque Yanagihara cree que las picaduras de medusa se cobran un número de víctimas mucho mayor de lo que la mayoría de las personas supone. Así que ella y sus pocos colegas y competidores luchan con presupuestos pequeños para estudiar la amenaza, desarrollar remedios y educar a las comunidades en riesgo.
Aunque la mayoría de las 4.000 especies de medusas que existen en el mundo solo causan dolor e incomodidad otras especies, como las cubomedusas, de las cuales unas 50 especies habitan en los mares tropicales y templados de todo el mundo, son letales.
Sobre la base de esos hallazgos, y siguiendo las instrucciones del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, que ha financiado el trabajo de Yanagihara, pudo desarrollar dos productos patentados con el nombre de marca ‘Sting No More’ para contrarrestar el envenenamiento de las medusas. Un spray ayuda a eliminar los tentáculos que se adhieren a la piel; contiene urea, que se cree que hace que los tentáculos sean menos pegajosos, y el vinagre, que estudios anteriores y el propio trabajo de Yanagihara han demostrado que pueden desactivar los nematocistos no inflamados. Luego se aplica una crema que contiene gluconato de cobre para inhibir el veneno inyectado. Los productos son utilizados por buzos militares de los Estados Unidos y vendidos en su sitio web. Ella asegura que aún no ha recuperado sus costes iniciales, en parte porque regala los productos en países en desarrollo, como ocurrió durante la charla que Yanagihara ofreció en la playa de Dalahican después de la muerte del niño Prince Gabriel.
Para profundizar sobre las causas y los tratamientos de las picaduras de medusas Yanagihara cree que, además de financiamiento, lo que podría ser de gran ayuda es saber la cifra real de victimas en el mundo. Los estudios y los informes de los medios de comunicación a menudo citan una estimación de 150 millones de picaduras cada año en todo el mundo y de 20 a 40 muertes al año en Filipinas. Pero según su experiencia Yanagihara estima que son muchísimas más.
13/10/2020
1 Comment
Rhu Johnson
3 años agoVeo que la gente menciona al ornitorrinco y no se centra en una de las cosas que lo hace (y al equidna) extraño entre los mamíferos. Seguro que pone huevos, seguro que tiene lo que se parece al pico de un pato (que es estructuralmente significativamente diferente de uno y solo se parece a uno superficialmente), pero ¿sabes por qué los monotremas se llaman monotremas? Monotreme viene del griego y significa “un agujero” refiriéndose al hecho de que tienen una sola abertura cloacal, es decir, como los huevos y los desechos de las gallinas salen por el mismo agujero.
Ahora, hay otra criatura, una extinta, que también era bastante extraña.
Myotragus balearicus, también conocida como la cabra de las cavernas de las Islas Baleares, pertenecía al mismo grupo que las cabras y las ovejas. Tenía solo unas 18 pulgadas de alto, pero esa no es la parte extraña. Por un lado, tenía ojos hacia adelante, algo que no esperarías de una cabra, pero incluso eso no es lo más extraño.
Lo que distingue a este mamífero es que para sobrevivir a la isla, esta cabra evolucionó para ser de sangre fría. Sí, aparentemente se trataba de un mamífero de sangre completamente fría. Los mamíferos son conocidos por ser de sangre caliente, incluso los monotremas que ponen huevos tienen ese rasgo, pero esta cosa no.
Además de la rareza, estaba el hecho de que también tenía incisivos en constante crecimiento parecidos a roedores, a diferencia de otros ungulados. Además de eso, su cerebro también era aproximadamente la mitad del tamaño que esperarías de un ungulado de su tamaño, sus ojos también son más pequeños que el promedio para su tamaño, y su cabeza era un poco más parecida a un conejo en proporción que a una cabra. igual que. También era uno de los rumiantes menos ágiles que existían, y sus únicos depredadores (hasta que llegaron los humanos) eran los aéreos; no era tan capaz de correr o saltar como muchos otros rumiantes. Fue una cosa lenta que los humanos fácilmente cazaron hasta la extinción.
24/10/2021