La contaminación del suelo es un efecto antropogénico a gran escala, puesto que contamina cultivos agrícolas o ríos, además de representar riesgos para nuestra supervivencia y salud. ¿Y si ciertas plantas pudieran ayudarnos a limpiar el suelo?

 Johanna Castelle – Juan José Villena

Casi la mitad de los suelos del mundo ya están degradados.

El suelo es un recurso natural esencial para el planeta Tierra. Nutre a las plantas, proporciona un hábitat para la microfauna y la flora, y permite a los humanos prosperar mediante la agricultura o el desarrollo de infraestructura. Sin embargo, «alrededor de 3 millones de sitios están potencialmente contaminados en la zona económica europea y en los Balcanes occidentales», según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en ingles).

Suelos contaminados, un problema de salud preocupante

Las diversas actividades humanas siguen siendo la principal causa de contaminación del suelo. La difusión de productos fitosanitarios para cultivos libera elementos tóxicos no degradables. Estos pueden contaminar el agua subterránea, la escorrentía y llegar a los ríos. Por ejemplo, la industrialización es de las principales causas que contribuye a la contaminación de los suelos, ya que a veces se derraman innumerables contaminantes a través de fugas, abandonos o accidentes en las instalaciones industriales.

Los suelos contaminados amenazan la seguridad alimentaria y la salud humana. Según Maria Helena Semedo, Subdirectora General de la FAO, «la contaminación del suelo afecta los alimentos que comemos, el agua que bebemos, el aire que respiramos y la salud de nuestros ecosistemas».

Algunas de las plantas que limpian el suelo contaminado

Por sorprendente que parezca, ¡algunas plantas pueden hacer las tareas del hogar absorbiendo materiales tóxicos! A esto se le llama fitoextracción. El principio es simple: sembrar plantas cuyas características biológicas permitan extraer y absorber los contaminantes presentes en el suelo. Luego se queman las plantas y se recogen las cenizas. Algunas de estas plantas se utilizan para descontaminar aguas residuales.

El lirio amarillo, una planta descontaminante entre muchas otras.

Para estudiar la capacidad de las plantas para limpiar suelos, se han llevado a cabo varios experimentos que han demostrado ser convincentes. El jardín Eglantier, contaminado con plomo en la ciudad francesa de Nantes, es un ejemplo. Allí se sembraron plantas descontaminantes como la mostaza marrón. Los resultados fueron magníficos, ya que el nivel de contaminación disminuyó considerablemente y acabó dentro de los umbrales de tolerancia.

En general, las plantas descontaminantes tienen un enraizamiento limitado, algo que representa una ayuda valiosa y significativa para la superficie terrestre. Si tienes la oportunidad de plantar vegetación que ayude a nuestro planeta, recuerda que estarás ayudando a nuestra sobrevivencia como especie.

https://www.tiempo.com/noticias/ciencia/plantas-ayuda-insospechada-para-limpiar-nuestra-tierra.html

4/12/2020