Los recursos renovables presentan una oportunidad para el sector eléctrico de América Latina y el Caribe
Por Pablo Deheza
Santa Cruz / 10 de noviembre de 2023
América Latina y el Caribe están bien posicionadas para prosperar a medida que el mundo avanza hacia una era de electricidad limpia. La región posee además grandes concentraciones de minerales críticos para la transición energética.
Los combustibles fósiles representan alrededor de dos tercios de la combinación energética en América Latina y el Caribe. Esto es considerablemente inferior al promedio mundial del 80%, gracias a la participación del 60% de las energías renovables en la generación de electricidad. La Agencia Internacional de Energía (AIE) pronostica que esa cifra se elevará hasta el 80% en 2050, según indica su reciente informe, “Panorama energético en América Latina”, el primero dedicado íntegramente a la región y que fue publicado el miércoles.
La energía hidroeléctrica por sí sola representa el 45% del suministro eléctrico. En Costa Rica y Paraguay, casi todo el suministro eléctrico proviene de fuentes renovables. Los combustibles fósiles dominan en muchos sectores de uso final y el petróleo es, en particular, el combustible principal utilizado en el transporte. Sin embargo, la proporción de biocombustibles en el transporte por carretera es el doble del promedio mundial.
Electricidad
El futuro del cambio de matriz energética en América Latina y el Caribe dependerá de la manera en que los países de la región decidan utilizar sus vastos recursos, tanto fósiles como renovables. En este espacio geográfico también existen abundantes reservas de minerales críticos para tecnologías como la solar y la eólica. Específicamente, en el caso de Sudamérica, destacan el potencial hidroeléctrico existente en torno a la Amazonía; el triángulo del litio, entre Argentina, Bolivia y Chile; las reservas petroleras en el continente y en las aguas próximas; además de contar con grandes planicies para aprovechar los vientos, entre otros.
La región representa el 5% de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la energía desde 1971, mientras que representaron el 9% del PIB mundial durante el período. Hoy en día, la región es exportadora neta de petróleo crudo y carbón, pero importadora neta de productos derivados del petróleo y gas natural.
América Latina y el Caribe representan actualmente el 8% de la población mundial y el 7% de la economía global. La región puede ayudar a diversificar el suministro de petróleo y gas en el corto plazo. También está avanzando en el desarrollo y exportación de biocombustibles avanzados e hidrógeno de bajas emisiones y está aumentando la producción de minerales críticos esenciales para las tecnologías de energía limpia, señala el reporte de la AIE.
Verdes
La economía de América Latina y el Caribe está saliendo de un período de lento crecimiento durante los últimos 10 años. La tasa de expansión de la región ha sido un tercio del promedio mundial durante este período. Las importantes cargas de deuda, los déficits fiscales, la alta inflación y la crisis energética mundial han puesto freno al crecimiento económico. Esto ha generado ecos de la llamada “década perdida” de los años 1980, cuando el PIB regional creció lentamente en medio de crisis de deuda y caídas de la inversión.
Los amplios recursos renovables presentan una oportunidad para hacer que el sector eléctrico de América Latina y el Caribe –que ya es uno de los más limpios del mundo– sea aún más limpio. Las fuentes de electricidad renovables superan el crecimiento de la demanda de electricidad en todos los escenarios, elevando su participación en el suministro de electricidad de poco más del 60% actual a dos tercios en 2030 y al 80% en 2050 con las políticas actuales. La energía hidroeléctrica, la base del suministro eléctrico de la región durante décadas, proporciona hoy la mayor parte de la electricidad en Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Panamá, Paraguay y Venezuela. Si bien sus perspectivas de crecimiento son más limitadas en el futuro debido a preocupaciones ambientales y sociales, la energía hidroeléctrica representa una enorme fuente de flexibilidad. Esto será fundamental a medida que la participación de la energía solar fotovoltaica y la eólica en la generación de electricidad se duplique para 2030, desde el 11% actual, y alcance el 40% para 2050. Brasil, México, Chile y Argentina están liderando el camino en el desarrollo de la energía solar fotovoltaica y la eólica. El gas natural seguirá generando alrededor de una cuarta parte de la electricidad hasta 2030, mientras que el carbón y el petróleo disminuirán rápidamente.
Si bien la experiencia ha demostrado los beneficios y se han logrado avances con las interconexiones bilaterales y las centrales eléctricas de propiedad conjunta entre países, el comercio transfronterizo de electricidad sigue siendo limitado en la actualidad. La integración regional ofrece seguridad adicional y beneficios de costos a medida que evoluciona la combinación eléctrica. El análisis de la AIE concluye que los beneficios de una integración regional más sólida en América Latina y el Caribe aumentarán debido a varios factores. Entre éstos, el organismo referente de la energía a nivel mundial cita la necesidad de vincular a los países con las diferentes proporciones de energía eólica y solar fotovoltaica, lo que también permite aprovechar un conjunto más amplio de recursos disponibles, mejorando la flexibilidad del suministro.
Fósiles
América Latina y el Caribe produjeron más de 8 millones de barriles de petróleo por día (mb/d) en 2022, superando la demanda regional con un valor de producción de $us 230.000 millones. Los mayores productores de petróleo de la región actualmente (Brasil, México, Colombia, Venezuela y Argentina) se encuentran en diversas etapas de desarrollo de recursos. En Venezuela, la producción de petróleo ha disminuido tres cuartas partes desde 2010; las fuentes convencionales en Argentina muestran signos de declive; la producción en Brasil aumentó cerca de un 40% desde 2010 y la producción comenzó recientemente en Guyana después de un aumento de los descubrimientos en alta mar. Incluyendo éstos, la región posee alrededor del 15% de los recursos mundiales de petróleo y gas. Hasta 2030, la producción de petróleo en la región superará el crecimiento de la demanda, sumando alrededor de 2 mb/d de exportaciones netas. Brasil y Guyana aumentan la producción de petróleo en más de 1 mb/d, lo que les otorga dos de los tres mayores aumentos en exportaciones netas del mundo hasta 2035. Sin embargo, cualquier proyecto nuevo enfrentará importantes riesgos comerciales.
La región produjo alrededor del 5% del gas natural mundial en 2022, pero fue un importador neto de gas y sigue siéndolo, a pesar de los grandes recursos. La producción de gas natural disminuirá ligeramente hasta 2030 en la región bajo las políticas actuales, lo que aumentará las importaciones netas.
Las políticas actuales marcan el rumbo para un crecimiento modesto en el uso de combustibles fósiles en la región a largo plazo, complementado con energía renovable. A medida que la demanda total de energía supera el crecimiento de los combustibles fósiles, su participación en la combinación energética cae del 67% actual al 63% en 2030 y al 54% en 2050. En este camino, el uso del petróleo experimentará un crecimiento modesto, aunque seguirá siendo de lejos el combustible dominante en el transporte, a pesar de un mayor uso de biocombustibles y de que los vehículos eléctricos están ganando terreno. El gas natural también continuará creciendo, con una nueva demanda de la industria que produce productos químicos, hierro y acero en México, Argentina y Brasil, que se suma al creciente uso en el transporte y la construcción, además de una demanda estable en el sector eléctrico.
El carbón sigue siendo una pequeña parte de la combinación energética de la región a medida que disminuye su demanda, con reducciones en el sector eléctrico en Chile, Brasil y México compensadas en parte por un mayor uso en la industria.
El uso de petróleo se reducirá en la región y la mayoría de los recortes en el transporte se deben a una mayor disponibilidad de movilidad pública, vehículos eléctricos, ganancias de eficiencia y combustibles más limpios. Brasil lidera el camino en la expansión del uso sostenible de biocombustibles, mientras que Chile y México aumentan sus flotas de vehículos eléctricos. Así, el uso de gas natural en la región disminuirá en un tercio para 2050, con las mayores reducciones en el sector eléctrico en Argentina, Brasil, México, Chile y Colombia.
Diversificación
América Latina y el Caribe tienen un enorme potencial para expandir la producción de combustibles de bajas emisiones. La bioenergía es una industria en crecimiento en la región y los biocombustibles, en particular, pueden ayudar a cumplir los objetivos climáticos y de seguridad energética. Brasil es un destacado productor y consumidor de biocombustibles, donde el bioetanol se utiliza en gran medida en el transporte por carretera.
Con un mayor apoyo político, el uso de biogás y biometano también podría expandirse en la generación de electricidad y transporte. Los biocombustibles avanzados tienen un potencial significativo como exportación económicamente competitiva de queroseno para biorreactores. Con abundantes recursos de energía renovable, la región tiene el potencial de convertirse en un importante productor de hidrógeno y combustibles relacionados de bajo costo y bajas emisiones, particularmente en Argentina, Brasil, Colombia y Chile. Ya hay anuncios de importantes proyectos de hidrógeno de bajas emisiones. Más allá de las aplicaciones tradicionales del hidrógeno, como la refinación y los productos químicos, el hidrógeno de bajas emisiones también permitiría reducir las emisiones en otras aplicaciones industriales. Por ejemplo, desarrollar hierro de bajas emisiones y con costos competitivos.
Oportunidades
Importantes recursos minerales ofrecen oportunidades para diversificar el suministro global y generar crecimiento económico, al tiempo que permiten transiciones globales hacia energías limpias. La región tiene un 47% de las reservas mundiales de litio y más de un tercio de las de cobre y plata. Los ingresos procedentes de la producción de minerales críticos (grafito, bauxita, níquel, zinc, litio, cobre y neodimio) ascendieron a unos $us 100.000 millones en 2022. La AIE prevé que superarán los ingresos procedentes de la producción de combustibles fósiles antes de 2050. Se espera que las exportaciones de cobre y litio aumenten al ser especialmente significativos: el cobre, como componente esencial de las redes eléctricas, que deben fortalecerse y ampliarse; el litio, para impulsar la adopción de vehículos eléctricos y el almacenamiento en baterías a medida que se integran energías renovables en los sistemas energéticos.
La región tiene recursos que la posicionan bien para un sistema energético cambiante, desde petróleo y gas de esquisto hasta energías renovables, minerales y metales. Los productores deben ser ágiles y leer bien los mercados para aprovechar nuevas oportunidades. En todos los casos, unos estándares elevados en cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza –incluida la atención a las emisiones de metano– marcarán una enorme diferencia en las perspectivas.
14/11/2023
1 Comment
Rubén Torres
11 meses agoUna vez más se puede comprobar cómo los reporteros publican cosas absurdas al no ponerse al día con las innovaciones eléctricas. Si visitarán de vez en cuando este blog se ahorrarían publicar gilipolleces como las de este artículo.
Por enésima vez se habla de las renovables, del litio para los coches eléctricos, de las minas de cobre, del hidrógeno, de los biocombustibles, de los derivados del petróleo, etc. Pero ni una sola mención al motor de aire. Es curioso porque ese motor se inventó en el 2011, por lo que ya deberían funcionar todos los vehículos de transporte con él. Por lo que ya no debería quedar en pie un solo aerogenerador y ni una placa solar, esta última al menos las que están instaladas ya tendrían la mitad de su vida gastada, pero no deberían seguir fabricándose.